Die Magreb: Die Juweel van Noord-Afrika
Langs die noordwestelike kus van Afrika wes van Egipte lê die gebied van Magreb, 'n gebied wat oorheers is deur Arabiere sedert die 8ste eeu. Voor die totstandkoming van die moderne nasiestate in die streek in die 20ste eeu is Maghreb gedefinieer as die kleiner gebied tussen die Middellandse See en die Atlasberge. Vandag bestaan Maghreb uit Marokko, Libië, Algerië, Tunisië en Mauritanië en is die tuiste van ongeveer een persent van die wêreld se bevolking.
Die meerderheid van die bevolking wat in die Magreb-streek woon, beskou hulself as Arabies, maar daar is ook 'n groot aantal nie-Arabiere, soos die Berbers, wat Maghreb hul huis noem.
Taal en Kultuur in die Maghreb
Die taal van die Magreb-streek is hoofsaaklik Arabies. Om te help in sake en handel praat sommige lande egter ook Frans, Italiaans en Engels. Aangesien Maghreb tot 'n mate geïsoleer word van die res van die Afrika-vasteland deur die Atlasgebergte en die Sahara-woestyn, het die mense wat in die noordelike dele van die streek gevestig is, 'n geskiedenis van kommersiële en kulturele verhoudings met die lande van die Middellandse See, insluitende die suidelike Europa en Wes-Asië. Trouens, daardie verhoudings gaan so ver as die eerste millennium vC terug met die Fenisiese kolonie Carthago. In die 19de eeu is gebiede van die Magreb-lande gekoloniseer deur Frankryk, Spanje, en selfs Italië, wat 'n voortdurende uitwerking op die streek het en steeds kulturele bande skep.
Byvoorbeeld, vandag woon meer as twee en 'n half miljoen Maghrebi-immigrante in Frankryk (hoofsaaklik uit Algerië en Marokko) en daar is meer as drie miljoen Franse burgers van Maghrebi-herkoms.
Vandag is die primêre godsdiens van die Maghreb oorweldigend Moslem, met slegs die geringste persentasie van die bevolking wat dié van die Christelike of Joodse geloof is.
Maar histories het die streek lede van elk van hierdie gelowe aangebied, hoofsaaklik as gevolg van die oorwinning van rykes en daaropvolgende bekering. In die tweede eeu het die Romeine baie van die streek tot die Christendom bekeer. Die oorheersing van die Christendom het geëindig met die Arabiese invalle wat die Islam in die sewende eeu na die Magreb gebring het. Die Maghreb was ook op een slag die tuiste van 'n beduidende Joodse bevolking, die Maghrebim genoem. Hierdie Joodse gemeenskappe het die omskakeling van die streek tot die Islam voorafgegaan, en 'n klein aantal Joodse gemeenskappe bestaan nog steeds.
Die politieke stelsels van die Magheb-lande is ook soortgelyk. Algerië, Mauritanië en Tunisië het almal presidente, terwyl Marokko 'n koning het. Libië het geen formele titel vir sy leier nie. Mauritanië, Marokko, Tunisië, Libië en Algerië het in 1989 die Maghreb-Unie gevorm wat bedoel was om samewerking en ekonomiese integrasie tussen die nasies te bevorder. Maar die unie was kortstondig en is nou gevries. Spanning, veral tussen Algerië en Marokko, het weer ontstaan en daardie konflikte het die sukses van die vakbond se doelwitte belemmer.
Kos in die Maghreb
Terwyl die lande van die Magreb-streek baie kulturele tradisies deel, is dit een van die mees duidelike hul gemeenskaplike kookkuns.
Onder hierdie gedeelde tradisies is die gebruik van couscous as 'n stapelvoedsel in teenstelling met die gebruik van wit rys, wat gewild is in die Oos-Arabiese kulture. Daarbenewens deel hierdie nasies die tagine , wat 'n stuk kookgerei en 'n kookstyl is. As gevolg van die geografie van die streek is Maghreb deur die geskiedenis heeltemal geassosieer met die Middellandse See-wêreld. Speserye en geure uit Italië en Spanje het gefiltreer in Magreb-kombuis, in kombinasie met die groente, vleis en seekos inheems aan die kusstreek. Alhoewel die streek hierdie kulinêre tradisies deel, behou elke land steeds sy eie unieke smaak en styl.