Unagi is die Japannese woord vir varswaterpaling, veral die Japannese paling, Anguilla japonica (nie sy soutwater-neef verwar word nie, wat anago genoem word ) . Die beste word wild eerder gevang as in aalplase, met die ideale grootte tussen 30 en 50 sentimeter. Fancy Unagi-restaurante hou tenks vol lewende aal, en hulle begin nie met die bereiding van jou paling nie.
Daar word gesê dat unagi al duisende jare in Japan verbruik is.
Omdat dit ryk is aan proteïene, vitamiene A en E, ensovoorts, glo sommige mense dat unagi hulle stamina gee. Om hierdie rede eet Japannese die aal die meeste tydens die warmste tyd van die jaar in Japan.
Dit is dus 'n Japannese gewoonte om unagi op die Doyo-no-ushinohi (die Dag van die Os tydens die Doyo-tydperk) in die somer tussen middel Julie en vroeg in Augustus te eet.
Kook Unagi
Gefilletteerde en ontbeende, unagi word gewoonlik geglasuurd, 'n proses wat dit 'n gereg maak wat bekend staan as Unagi- No - Kabayaki . Dit word gesny en gegrild met soetrissous en word gewoonlik oor gestoomde wit rys bedien. Vakuum-verseëlde unagi-no-kabayaki is dikwels beskikbaar by Asiatiese kruidenierswinkels.
Goed voorbereide unagi kombineer 'n ryk geur, 'n bietjie soos pate, met 'n lekker tekstuur, skerp aan die buitekant, maar sappig en sag aan die binnekant. Die kookproses maak die aal skerp en sag: Unagi-no-kabayaki word anders gekook in oostelike en westelike Japan.
In die oostelike deel van die land word dit oor die algemeen gestoom nadat dit gegrild is om oortollige vet te verwyder, dan gesoute met 'n soet sous, en dan word dit weer gegrild. In die westelike deel van Japan, in die Kansai-gebied (rondom Osaka) word unagi normaalweg nie gestoom voordat dit gegrild is nie, maar is langer gegrild en verbrand die oortollige vet.
Unagi-no-Kabayaki in Oos-Japan is meer sag as dieselfde gereg in Wes-Japan en het 'n skerper vel.
Die bestanddele in die soetrissous is belangrik vir die finale smaak van die unagi, en verskillende restaurante handhaaf hul eie geheime resepte. Die gehalte van die houtskool wat gebruik word, is ook belangrik: Die beste houtskool is gemaak van harde eikebome van Wakayama in sentrale Japan, en die aromatiese rook voeg 'n spesiale geur by die paling terwyl dit gril.
Unagi kan ook gebruik word as 'n bestanddeel in ander Japannese geregte soos unagidon waarin die aal gesny en op 'n rysbed gedien word.
Unakyu
Sushi gemaak met unigi is ook redelik algemene prys. Die sushi-weergawe word unakyu genoem.