Die aarbei is 'n lid van die roosfamilie, met die mees algemene variëteite wat 'n baster van die wilde Virginia-aarbei (inheems aan Noord-Amerika) en 'n Chileense verskeidenheid is. Die plant produseer sappige, rooi, koniese vrugte van klein wit blomme, en stuur hardlopers uit om te versprei.
Alhoewel die plante 5 tot 6 jaar lank met versigtige verbouing kan duur, gebruik die meeste boere dit as 'n jaarlikse gewas wat jaarliks herplant.
Gewasse neem 8 tot 14 maande om te volwasse. Aarbeie is sosiale plante, wat beide man en vrou vereis om vrugte te produseer.
Die woord aarbei kom van die Ou-Engelse strewberige , waarskynlik omdat die plant stroompies uitstuur wat met strooitjies vergelyk kan word. Alhoewel hulle al duisende jare lank was, is aarbeie nie aktief verbou tot die Renaissance-tydperk in Europa nie.
Aarbeie is inheems aan Noord-Amerika, en die Indiërs het hulle in baie geregte gebruik. Die eerste koloniste in Amerika het reeds 1600 die inheemse groter aarbeieplante terug na Europa gestuur. Nog 'n verskeidenheid is ook in Sentraal- en Suid-Amerika ontdek, wat die conquistadors futilla genoem het . Vroeg-Amerikaners het nie die aarbeie verbou nie omdat hulle oorvloed in die wilde woude gehad het.
Die verbouing het in die vroeë deel van die 19de eeu ernstig begin toe aarbeie met room vinnig as 'n luukse nagereg beskou word.
New York het 'n aarbei-hub geword met die koms van die spoorweg, wat die oes in geslote spoorvoertuie gestuur het. Produksie versprei na Arkansas, Louisiana, Florida en Tennessee. Nou is 75 persent van die Noord-Amerikaanse oes gegroei in Kalifornië, en baie gebiede het Aardbeien Feeste, met die eerste een wat dateer uit 1850.